San Francisco

I primi nativi americani della San Francisco Bay Area arrivarono nel IV millennio a.C.. Secondo un antropologo, il nome indigeno di San Francisco era Ahwaste, che significa "posto nella baia". Le prove linguistiche e paleontologiche non sono chiare sul fatto che i primi abitanti della zona fossero gli antenati della popolazione Ohlone incontrata dagli spagnoli alla fine del XVIII secolo. I nativi non riconoscevano gli attuali confini della città o della contea imposti in seguito dagli americani, bensì facevano parte di una serie contigua di tribù che vivevano dal Golden Gate a San José.

Quando arrivarono gli spagnoli, trovarono l'area abitata dalla tribù Yelamu, appartenente agli Ohlone, il loro territorio tradizionale si estendeva da Big Sur alla Bay Area, sebbene la loro area commerciale fosse molto più ampia. Sono state rilevate numerose tracce di frequentazione umana in particolare a partire dal 3000 a.C., abitata frequentemente dai nativi già citati Ohlone, noti anche come il "popolo dell'ovest".

Una spedizione spagnola, guidata da Gaspar de Portolá e arrivata il 2 novembre 1769, diede il primo resoconto europeo documentato della baia di San Francisco; Portolá rivendicò l'area per la Spagna come parte del Vicereame della Nuova Spagna. Nel 1776 venne fondata la Missione San Francisco de Asís o Misión Dolores, da frate Junípero Serra e fu costruito un forte militare, il Presidio di San Francisco.

Nel 1786 l'esploratore francese Jean-François de La Pérouse visitò la missione e i territori circostanti e ne lasciò un racconto dettagliato. Nel 1792, durante il suo viaggio verso nord, l'esploratore britannico George Vancouver si fermò a San Francisco, secondo il suo diario, per spiare gli insediamenti spagnoli nell'area. Oltre agli europei, anche i commercianti di pellicce russi visitarono la zona, dal 1770 fino al 1841 circa: i commercianti russi colonizzarono un'area che andava dall'Alaska alla California settentrionale, a Fort Ross, nella contea di Sonoma. La denominazione del quartiere Russian Hill di San Francisco è attribuita ai resti dei commercianti di pellicce russi e ai marinai che vi sono stati trovati.