里约热内卢

里約熱內盧地區過去曾居住著圖皮人、普里人、博托庫多人和馬薩卡利人等原住民。

1502年1月1日，葡萄牙探險家佩德羅·阿爾瓦雷斯·卡布拉爾發現了現今城市的所在地瓜纳巴拉湾，並稱該處為Rio de Janeiro，即「一月之河」。当时他们认为海湾实际是河口。事实上，「河」是当时任何大面积水体的通称。當時此地的原住民為圖皮人（Tupi people）、普里人、博托库多人（Botocudo people）和马沙卡利人（Maxakali）。

隨後法國也有船隊到來，设立他们走私巴西紅木的大本营。1555年，法国海军军官尼古拉·迪朗·德维尔盖尼翁帶領了600多名战士和殖民者，在海湾内靠近里约热内卢的Serigipe Island小岛上建立了第一个歐洲人殖民地，小岛上建有城堡命名为Fort Coligny，随后控制了附近一带。在大陆上也建起殖民地，以法国亨利二世之名命名为Henriville。这海湾的法国殖民地区，历史上称为「France Antarctique」。

1560年起，葡萄牙立意驱逐法国势力，摧毁了Fort Coligny但无法驱逐法国人。1565年3月1日，葡萄牙人建立里约热内卢城。经两年努力后，1567年成功完全驱逐法国。此後城市經常遭遇海盜及私掠船的攻擊，特别是法国海盗。也因此自16世紀起，葡萄牙人開始在此地，包括前述的Fort Coligny遗址上建筑一批城堡，用作防御和抵抗侵略者。

在1720年後，葡萄牙人在巴西發現了黃金礦和鑽石礦。他們利用里約熱內盧作為港口，輸出黃金和鑽石至歐洲。1763年，葡萄牙的殖民地政治將行政權移到里約熱內盧。

此城市繼續成為殖民地的首府，直到1808年為止。當時葡萄牙貴族及皇室害怕拿破崙入侵葡萄牙，乃逃亡到里約熱內盧。此地更成升格為葡萄牙首都，因此里約熱內盧是唯一一個歐洲國家在歐洲以外地區設立首都的城市，也是世界历史上仅有的几个殖民国迁往其殖民地的首都之一。那個時候，由於貴族突然遷徙，城市缺乏建設空間給予貴族居住。結果大量原居民被迫遷離，以留下空間予一眾葡萄牙貴族。

1822年，佩德罗一世宣布巴西独立，他決定將里約熱內盧设為國家的首都，不過城市逐漸失去重要性，他將經濟和政治中心遷移到聖保羅。但當君主制倒臺，1889年改建巴西第一共和国，里約熱內盧仍是巴西的首都。也就在這時候，大量非洲人被運來里約熱內盧作為奴隸。在1840年，市內奴隸數目達到220,000人。

早年里約熱內盧人口都是集中於今日商業中心區一帶。直到20世紀早期，城市開始急速發展，市中心的重心开始向南和西转移。而在市內的海灘科帕卡瓦纳，也於19世纪30年代建成豪华酒店科帕卡巴纳皇宫饭店（Copacabana Palace Hotel）。此酒店在多年來，是派對的主要進行點。

早於1930年代，巴西政府已著手討論遷都的問題。1955年新上任的總統儒塞利諾·庫比契克還大力推行建設新首都。尽管有很多意见认为这只是基於选举作的舉動，但是庫比契克仍最終於1960年4月21日把首都遷入巴西利亞。此後巴西只有在1992年聯合國環境大會期间将首都临时迁回里约热内卢。