旧金山

美洲原住民在西元前三千年前就到了北加州地區。證據顯示美洲原住民歐隆尼族群（Ohlone）早在六世紀時已居住在舊金山灣區，「歐隆尼」在他們自己的語言中是“西部人”的意思。

歐洲人在1542年到舊金山灣區，舊金山區域在16世紀屬於西班牙的上加利福尼亞省領土。西班牙將領唐·嘉斯帕·德·伯尔托拉於1769年帶領他的屬下在舊金山灣區探索地形。1776年3月28日，西班牙探險家胡安·鮑提斯塔·德·安萨在當地選了兩個可建築地點，一個作為軍事用途，另一個則作為傳教用途，但實質的施工卻由安扎的兩名同伴何塞·华金·莫拉加中尉及属于圣方济各会神父弗朗西斯科·帕卢監督。何塞·华金·莫拉加負責建立的是軍事基地舊金山要塞（現已改為要塞公園）。弗朗西斯科·帕卢則負責建立的是教會，他將該地命名為圣方济各传教站，俗稱多洛雷斯传教站（Misión Dolores）。該區所有的一切行政事務皆經由教會管理。

1821年，墨西哥自西班牙獨立，上加利福尼亞也成為墨西哥領土。獨立之後的墨西哥教會管轄的勢力逐漸薄弱，教會所屬的土地也逐漸規劃成私人所擁有。來自英國的威廉·李察森於1835年在半島的西部（即現今位於唐人街與金融區交界的花園角）建立了第一棟私人別宅。李察森經過他人幫助，開始規劃住宅附近的街市，並將此區域稱為芳草地。墨西哥和美國戰争爆發後，美國海軍准將約翰·斯洛特带領手下来到這裡，1846年以美國名義佔領此城。1847年1月30日，海軍上校約翰·蒙哥馬利將芳草地更名為圣弗朗西斯科（San Francisco）。

1848年1月，在於加州東北部的蘇特坊發現黄金後，消息很快的就傳開來，同年8月加州發現金礦的消息傳到東部的紐約，各地許多懷著想一夕致富的人開始湧入舊金山港口。1849年起，加州淘金潮真正展開，從美國其他各地和其他國家搭船或者是從內陸來到加州夢想實現掏金夢的人絡繹不絕，船上的旅客、水手甚至船長下了船馬上就前仆後繼的前往蘇特坊，當時舊金山港口的帆船到處可見，而市區的人口一夕間暴漲。這也讓舊金山居民從1847到1870年之間，從500人口增加到15萬人口。後來所謂舊金山四十九人即是那些於1849年從各地來到舊金山想一夕致富的人。

當時除了世界各地前來實現掏金夢的投機者外，許多人在舊金山開店提供掏金者需要的補給品，當時的公司有些至今存在，包括製造李維斯牛仔褲（1873年）的李維·史特勞斯、吉德利巧克力店（1852年）、FOLGERS咖啡（1850年）和富國銀行（1852年）、加州銀行（1864年）。1848年發現黃金之前加州仍屬於墨西哥領土，同年二月墨西哥於美墨戰爭中戰敗後，加州變成美國領土。加利福尼亞於1850年正式成美國聯邦政府第31個州，舊金山是起初的一個縣。舊金山聯邦造幣廠於1854年成立，主要打造金幣用來流通市場。掏金熱使得舊金山成為當時美國密西西比河以西最大的城市。

由于加州是以从墨西哥分离出来的加州共和国的身份加入联邦，因此没有受到此前堪薩斯-內布拉斯加法案和密苏里妥协案的影响，加上蓄奴州的影响力难以企及西岸（主要原因是蓄奴州的白人大多是庄园主，普遍家庭经济条件好，所以安于现状不去参加艰苦的淘金活动。而前往加州淘金的白人移民绝大多数来自于北方各州，因此将反对奴隶制的自由主义带到了加州），因此加州在1860年内战爆发时立刻宣布效忠联邦。由于偏远的地理位置以及和东部之间广袤的不宜居地区的阻隔，战火并没有波及加州。旧金山虽然属于比较重要的港口，但没有受到封锁和战争破坏。

同时，由于中央太平洋铁路完工，美国东西海岸之间的交通障碍明显缩小，商人可以把货物通过旧金山直接输往亚洲。而当时适逢日本开国以及中国因第二次鸦片战争后通商口岸增多而扩大开放，亚洲市场成为美国商品的新市场，坐拥良港的旧金山成为西海岸的经济中心。到了19世纪末，旧金山已经拥有繁荣的工业、商业、贸易、金融行业，成为北美洲西海岸和美国密西西比河以西举足轻重的重要都会。

1906年4月18日的凌晨五點零二分，舊金山發生八級的大地震。地震造成各地的瓦斯管斷裂而引起大火，由於水源不足使得蔓火延燒數日，當時舊金山市區內四分之三的房屋幾乎完全損毀，遠在東灣的區民都可明顯看到火災在市區產生的煙霧。這次地震造成舊金山區民30萬人無家可歸，許多人只能露宿公園和街頭。當時的記錄上只有498人喪生，直到2005年市政府才正式更改喪生人數為超過三千人。舊金山大地震徹底摧毀了舊金山的街景，但也使得舊金山能獲得機會浴火重生而改造成現代化的都市。當時無家可歸的居民大量遷移至東灣的奧克蘭和柏克萊地區，也促進東灣地區和舊金山往來的聯繫，讓東灣開始蓬勃發展。

受1882年《排華法案》的影響，許多從19世紀中葉到20世紀初的華人和其他亞裔移民在美國倍受歧視。舊金山地震引起的大火燒毀了當時市政廳的檔案紀錄，讓許多華人有了機會，利用購買的偽造出生紙，以假造美籍華人兒女的身份進入美國，即是後人所稱的紙兒子。據估計，1910到1940年之間，在進入美國的大約17萬5千華人中，有百分之80多的人是以「紙兒子」或「紙女兒」的身份進入美國。紙兒子的出現也造成許多華人後裔無法回歸真實的姓氏和家族史，成為特殊的華人移民史。