Chicago

Chicago desempenhou um papel central na história econômica, cultural e política americana. Desde a década de 1870, Chicago tem sido a maior e mais dominante metrópole do meio-oeste dos Estados Unidos. A história registrada começa com a chegada de exploradores, missionários e comerciantes de peles franceses no final do século 17 e sua interação com os nativos americanos Potawatomi locais. Jean Baptiste Point du Sable, um homem livre negro, em 1790 foi o primeiro colono não indígena permanente na área. O pequeno assentamento foi defendido pelo Forte Dearborn após sua conclusão em 1804, mas foi abandonado como parte da Guerra de 1812 na expectativa de um ataque dos Potawatomi, que alcançaram os soldados e civis em retirada a menos de três quilômetros ao sul do forte. A cidade moderna foi incorporada em 1837 por empresários do Norte e cresceu rapidamente a partir da especulação imobiliária e da percepção de que tinha uma posição de comando na emergente rede de transporte terrestre, baseada no tráfego lacustre e nas ferrovias, controlando o acesso dos Grandes Lagos e dos estados do leste à bacia do rio Mississippi.

Apesar de um incêndio em 1871 que destruiu o Central Business District, a cidade cresceu exponencialmente, tornando-se o centro ferroviário do país e o centro dominante do Meio-Oeste para manufatura, comércio, finanças, ensino superior, religião, radiodifusão, esportes, jazz e alta cultura. A cidade era um ímã para imigrantes europeus - primeiro alemães, irlandeses e escandinavos, depois das décadas de 1890 a 1914, judeus, tchecos, poloneses e italianos. Todos eles foram absorvidos pelas poderosas máquinas políticas baseadas em alas da cidade. Muitos se juntaram a sindicatos militantes, e Chicago tornou-se notória por suas greves violentas, mas respeitada por seus altos salários.

Um grande número de afro-americanos migrou do Sul a partir da era da Primeira Guerra Mundial como parte da Grande Migração. Os mexicanos começaram a chegar depois de 1910 e os porto-riquenhos depois de 1945.